Electrodos de tungsteno: colores, tamaños y afilado
Qué significan las bandas de color según ISO 6848, qué electrodo conviene a cada trabajo, cómo ajustarlo a la intensidad y cómo afilar la punta.
El electrodo de tungsteno es la pieza más pequeña de un equipo TIG y la que más decide sobre el comportamiento del arco. El equivocado no ceba con fiabilidad, no mantiene la punta o acaba en el baño de fusión. El correcto, mal afilado, dirige el arco a un sitio distinto de donde apunta la antorcha.
Qué significan los colores
El tungsteno solo funciona, pero añadir un pequeño porcentaje de óxido metálico mejora la emisión de electrones: el electrodo ceba con más facilidad, trabaja más frío en la punta y dura más. La banda de color del extremo indica qué óxido se añadió.
En Europa rige la ISO 6848:
| Color | Designación | Óxido | Dónde encaja |
|---|---|---|---|
| Verde | WP | ninguno — tungsteno puro | Alterna en equipos de transformador antiguos; forma bola con facilidad |
| Rojo | WT20 | 2 % de torio | Durante mucho tiempo el estándar en continua; polvo radiactivo al afilar |
| Gris | WC20 | 2 % de cerio | Cebado excelente a baja intensidad, alterna y continua |
| Oro | WL15 | 1,5 % de lantano | Buen polivalente, alterna y continua |
| Azul claro | WL20 | 2 % de lantano | El estándar moderno: alterna y continua, mantiene la punta |
| Blanco | WZ8 | circonio | Específico para alterna; forma una bola estable y no proyecta |
Una advertencia sobre los colores. La AWS A5.12 estadounidense difiere: allí el cerio es naranja en lugar de gris y el circonio marrón en lugar de blanco, y algunos fabricantes asignan bandas propias a sus mezclas de tierras raras. Quien trabaje con electrodos importados o documentación estadounidense hará bien en leer la designación impresa: WL20 o EWLa-2 no cambia.
Cuál comprar realmente
Para un taller con inversor moderno y trabajo variado, el WL20, 2 % de lantano (azul claro), es el electrodo más útil. Sirve en alterna y en continua, ceba a baja intensidad, conserva la punta afilada en lugar de redondearse, admite corriente comparable a la del toriado y no contiene nada radiactivo.
El WC20 (cerio, gris) es el otro polivalente sólido y supera al toriado a intensidades muy bajas — chapa fina, reparaciones delicadas, cabezales orbitales que trabajan con poca corriente.
El WT20 (torio, rojo) sigue rindiendo bien en continua y está en muchos almacenes. La objeción no es el rendimiento sino el polvo de afilado: el torio-232 es radiactivo y al afilar se generan partículas respirables. Donde se use, corresponde una esmeriladora con extracción y nunca una de banco abierta compartida con otros trabajos.
El WP (verde) y el WZ8 (blanco) pertenecen a la corriente alterna en equipos de transformador, donde el electrodo debe formar y mantener una bola. En un inversor con control de balance rara vez son la mejor opción.
Diámetro según la intensidad
Un electrodo demasiado grueso para la corriente da un arco inestable que vaga alrededor de la punta. Demasiado fino, la punta se sobrecalienta, se consume y acaba cayendo en el baño.
| Diámetro | Continua, electrodo negativo | Alterna |
|---|---|---|
| 1,0 mm | hasta ~80 A | hasta ~55 A |
| 1,6 mm | hasta ~145 A | hasta ~100 A |
| 2,4 mm | hasta ~250 A | hasta ~160 A |
| 3,2 mm | hasta ~400 A | hasta ~250 A |
La columna de alterna es siempre más baja porque el semiciclo de electrodo positivo calienta la punta. Por eso en alterna suele elegirse un tamaño más que para la misma intensidad en continua.
Son rangos orientativos. Los fabricantes publican sus propias cifras, que varían con el óxido, el gas y el saliente del electrodo.
El afilado: la parte que se salta
Afilar en el sentido del eje del electrodo. Es el detalle más determinante de esta página. La corriente sigue las estrías del afilado: afilado en transversal, el arco se desvía hacia un lado y ninguna técnica de antorcha lo corrige. Afilado en longitudinal, va donde apunta la punta.
Longitud del cono: entre dos y dos veces y media el diámetro. Conos más largos concentran más el arco y convienen a material fino y baja intensidad; conos más cortos y romos admiten más corriente y duran más.
Dejar un pequeño plano en la punta. Una punta de aguja parece correcta y desaparece en segundos a la intensidad de trabajo: se funde y se va al cordón. Lo que sobrevive es una punta truncada de unas décimas de milímetro.
Un disco solo para tungsteno. Un disco que haya tocado acero incrusta hierro en el electrodo y contamina el cordón. En un taller que suelda inoxidable o aluminio, un disco de diamante o una afiladora dedicada compensan lo que cuestan.
Si tocas el baño, párate. El contacto con el baño de fusión contamina el electrodo al instante. Hay que romper el extremo contaminado y volver a afilar — reafilarlo sin retirar el material contaminado solo lo reparte.
Saliente y tobera
El electrodo sobresale de la tobera aproximadamente su propio diámetro en una unión a tope, y hasta el doble en un ángulo interior cuando el acceso lo exige. Si sobresale más de lo que alcanza la envolvente de protección, la punta se oxida — reconocible después como un electrodo mate y decolorado.
Una lente de gas amplía el saliente utilizable de forma notable, porque convierte una corriente turbulenta en una columna tranquila. En uniones de acceso difícil, marca la diferencia entre llegar al punto y además protegerlo.
Qué usa TIP TIG
Nada especial — y ese es justamente el punto. TIP TIG trabaja con una antorcha TIG convencional sobre una fuente TIG convencional, es decir, con los electrodos, pinzas, toberas y gases que el taller ya tiene.
En un aspecto sí influye el proceso sobre el consumo: como el arco no tiene que fundir aporte frío, trabaja menos para depositar lo mismo — y un electrodo que trabaja más frío conserva la punta más tiempo. Cómo funciona el lado del hilo caliente está en la página del proceso.
En resumen
El WL20 (azul claro, lantano) cubre la mayor parte del trabajo en un equipo moderno; el WC20 es mejor a intensidades muy bajas; el WT20 rinde, pero trae un polvo que no hace falta. Conviene leer la designación impresa en lugar de fiarse de la pintura, porque ISO y AWS asignan colores distintos. El diámetro se elige según la intensidad, y en alterna un tamaño más. Y se afila en el sentido del eje con un pequeño plano en la punta — esa sola costumbre resuelve más problemas de arco que cualquier ajuste de la máquina.